Laureato in fisica nel 1950 presso l’ Universita’ degli Studi di Pisa e diplomato presso la Scuola Normale Superiore nel 1951, ha perfezionato gli studi in fisica atomica e nucleare a Parigi, presso l’ Ecole Polytechnique e il Collège de France come allievo dei premi Nobel Louis de Broglie e Frederic Joliot Curie.
Docente e ricercatore di fisica generale sperimentale e nucleare presso le Universita’ di Pisa, Torino, Napoli, Firenze, Padova, ha diretto attivita’ di ricerca in fisica nucleare e fisica applicata oltre che in Italia, in Olanda, Francia, Brasile, Germania. Ha coordinato e diretto ricerche fondamentali e tecniche presso i Laboratori Nazionali di Legnaro. Ha promosso la partecipazione di gruppi italiani e collaborato alle ricerche di fisica della materia primaria al CERN di Ginevra e, in particolare dei gruppi di Padova e Legnaro alle ricerche di fisica degli ioni pesanti relativistici presso il SPS e LHC al CERN (Collaborazioni OBELIX, Na57 e ALICE), occupandosi, più recentemente, della promozione e del coordinamento di ricerche di fisica interdisciplinare nonché di studi e rassegne storiche della fisica nucleare.
Pioniere nello sviluppo in Italia della spettroscopia nucleare e della fisica degli ioni pesanti, e’ autore di oltre 300 pubblicazioni nel campo della fisica nucleare fondamentale e applicata, oltre che di articoli e rassegne su problemi energetici e ambientali e connessi con l’informazione e la divulgazione della cultura scientifica. Ha coordinato, tra l’altro, il settore di Fisica Nucleare del Dizionario di Fisica dell’Enciclopedia Treccani ed è autore delle voci: Fisica Nucleare, Disintegrazioni nucleari e Radioattività di parti dell’Enciclopedia Treccani .
E’ stato (dal 1968 al 1979) Direttore dei Laboratori Nazionali di Legnaro, realizzando il progetto di installazione del primo acceleratore elettrostatico italiano per ioni pesnati (Tandem da 16 MeV); Vice-Presidente dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) (dal 1980 al 1982); Presidente della Societa’ Italiana di Fisica (SIF) (dal 1981 al 1998), di cui e’ attualmente Presidente Onorario; Presidente della Societa’ Europea di Fisica (EPS, dal 1989 al 1991) Chairman del Nuclear Physics Board dell’EPS (dal 1994 al 1998) Coordinatore del Comitato Scientifico dell’ENEA (1993-1999), Commissario dell’ANPA (Agenzia Nazionale per la Protezione dell’Ambiente) dal 2001 al 2002, Chairman del Comitato d’indirizzo INFN-ENEA(1994-2004), tuttora Chairman del Comitato scientifico per le attività interdisciplinari dei Laboratori di Legnaro
Membro dell’Istituto Veneto di Scienze e Lettere, dell’Accademia Nazionale Virgiliana e dell’Accademia Galileiana di Scienze e dell’Accademia Lunigianese di Scienze.
Benemerito di I classe (medaglia d’oro) della Scuola, Cultura ed Arte(1989), Premio Somaini per la Fisica (2000) e Medaglia d’ oro della SIF per l’Anno Mondiale della Fisica 2005 , Fellow della Societa’ Europea di fisica. Tra i vari riconoscimenti ottenuti, nel 1998 gli e’ stata conferita la Laurea Honoris Causa dall’ Universita’ di Bucharest e nel 1999 dall’ Universita’ di Stato di Rio de Janeiro.